ナルコレプシーとは

ナルコレプシーとは、日中に強い眠気を感じ、気づかないうちに眠り込んでしまう過眠症のひとつです。多くの人が寝不足の翌日は日中に眠気を感じることもあると思いますが、ナルコレプシーの場合、毎日、十分な睡眠時間をとっていても耐えがたい眠気に襲われます。そのため、集中しなければならない大事な場面でも寝てしまい、生活や仕事に支障をきたすのです。

ナルコレプシーの原因は、正確には分かっていません。意識を覚醒させる脳内の神経伝達物質「オレキシン」が欠乏することや頭部外傷、遺伝の可能性も指摘されています。原因が分かっていないため、完治させる治療法はありません。そのため、服薬や生活習慣の改善で、上手に付き合っていくことが大切です。

ナルコレプシーの症状

■過度の眠気

ナルコレプシーの主な症状は、日中の過度な眠気です。この疾患による眠気は強烈なため、睡眠発作を生じることがあります。散歩中や会話中、緊張感のある会議・商談中などにも寝てしまうため、社会生活に支障が生じます。ナルコレプシーの眠気は30分以内で、眠ると一時的にすっきりします。しかし、数分後には再び眠気が強くなるという状況を繰り返すこともあります。

■体の力が抜ける

ナルコレプシーには、情動脱力発作（カタプレキシー）も伴うことがあります。これは、笑ったり、怒ったり、強い感情を生じると身体の力が抜けてしまう症状です。膝の力が抜けて倒れこんでしまったり、手に持っている物を落としてしまったりする人もいます。また、顔の筋肉にも影響が及ぶため、呂律が回らなくなることもあります。短時間でおさまる症状ですが、コントロールが難しいため生活に支障が出ます。

■恐ろしい夢を見る

ナルコレプシーの方は、レム睡眠から始まる独特な睡眠リズムを持つため、寝入りばなに幻覚と勘違いするような恐ろしい夢を見ることがあります。また、脳は起きているのに体が動かないため、金縛りのような症状に苦しめられる方もいます。

ナルコレプシーは気づきづらい病気

ナルコレプシーの主な症状は、眠気や居眠りなので、病気に気づきづらいのが特徴です。「自分の頑張りが足りない」と感じ落ち込んでしまう方もいます。うつ病などを併発する二次障害により、障害者手帳を取得している方もいます。また、周囲の人も「怠けている」「生活習慣が悪い」という誤解を抱きがちで、仕事を続けるのが難しくなることがあります。

さらに、ナルコレプシーに対する知識や臨床経験を持つ専門医が少ないため、正確な診断を受けづらいことも問題になっています。

参考：
国立精神・神経医療研究センター精神保健研究所睡眠・覚醒障害研究部
e-ヘルスネット（厚生労働省）
NHK健康チャンネル

まずは、ご自身の状況を把握するために、ナルコレプシーの方がどのようなことで悩んでいるかを見ていきましょう。

困りごと1：耐えられない眠気

ナルコレプシーの方は、日中に強い眠気を感じます。気が付くと眠り込んでしまっていたり、眠気と戦いながら仕事するため、ミスを繰り返したりする方もいます。

■突然寝てしまう

ナルコレプシーの方は、眠り込んでしまう直前まで眠気に気づかないことも多いため、本人が努力しても居眠りしないのは難しいことです。しかし、周囲の人からは、怠けているように見えるため、つらい状況に置かれることが多いでしょう。

■意識が朦朧とする


ナルコレプシーの方の中には、ガムを噛んだり、カフェインを摂取したり、様々な工夫で眠らないようにしている方もいます。しかし、絶え間なく襲ってくる眠気と戦いながら仕事をしようとするため、仕事の能率が落ちたり、ミスしたりしがちです。

■危険な作業ができない

ナルコレプシーの方は、強い眠気を感じたり、身体の力が抜けてしまったりする症状があるため、長時間集中する仕事や危険を伴う作業を行えません。運転する仕事・機械を操作する仕事・高所作業の仕事など、気が抜けない仕事には就けなかったり、解雇されたりする可能性があります。

困りごと2：力が抜けてしまう

ナルコレプシーの方の中には、強い感情が引き金になり体の力が抜ける症状に悩んでいる方もいます。

突然、身体の力が抜けるため物を落としてしまったり、接客中に脱力し顧客を驚かせてしまったりすることがあります。自分ではコントロールできない症状のため、仕事をする際に不安を感じることが多いでしょう。

困りごと3：自分を責めてしまう

ナルコレプシーの診断を受けていない方の中には、眠気の原因が病気だと気づかずに、自分を責めてしまう方がいます。また、診断を受けていても、自分の頑張りが足りないと感じることも多いようです。

病気ではない周囲の人と自分を比べて、ストレスを抱える方もいます。適切なケアが受けられないと落ち込みがちになり、うつ症状が出ることもあるので注意が必要です。ナルコレプシーの診断前に、うつ病や適応障害などの診断を受けておられる方もいます。

困りごと4：理解されない

ナルコレプシーは見た目からは分からない病気です。そのため「怠けている」とか「仕事をしていない」という誤解を受けることが多く、ストレスを抱えがちです。 上司が病気を理解してくれても、社内の全員の理解度が同じではないので、職場の中では辛い思いをすることが多いようです。

ここまで、ナルコレプシーの方が仕事で直面するさまざまな困りごとを見てきました。こうした困りごとにより、このまま仕事を続けられるか悩んでいる方も多いでしょう。

しかし、中にはナルコレプシーと上手に付き合いつつ仕事を続けている方もいらっしゃいます。

そこで、アンブレに届いたナルコレプシーの方のアドバイスを参考に、仕事の続け方のコツをまとめました。

では、それぞれのアドバイスをさらに細かく見ていきましょう。

仕事を続けるコツ1：自分なりの工夫

診察してもらう

ナルコレプシーは本人が気づきづらい疾患です。ナルコレプシーという病名や症状を知らないまま仕事を続けると、無理を続けて体調を悪化させたり、うつ症状を引き起こしたりする可能性があります。

ナルコレプシーの疑いがある方は、睡眠障害の治療を専門とする医師に診てもらい、正確な診断を下してもらいましょう。ナルコレプシーは完治しませんが、対症療法が確立されているため、医師から適切な投薬や生活指導してもらうことで対処しやすくなります。

薬を服用する

医師から処方された薬を定期的に飲むことで、ナルコレプシーの症状はコントロールしやすくなります。例えば、夜中の睡眠リズムが崩れがちなときは、睡眠誘導剤などにより深い眠りを得ることで症状とうまく付き合いながら生活することができます。

また、日中の眠気対策用の薬や急に体の力が抜けてしまう症状を抑える薬もあります。医師の指導を受けつつ適切な対処療法を続けることで、ナルコレプシーの症状と上手に付き合えるようになるでしょう。

定期的に仮眠する

薬を飲んでも日中の眠気は完全にはなくなりません。そこで、短時間でも仮眠をとることが大切です。昼休みは時間を十分に取り、昼寝することを習慣にしましょう。

また、仕事中でも休憩できる場所があると安心できますし、加えて休憩時間をこまめにとれると、数時間仕事をするごとに10分～15分仮眠をとることもできます。定期的に仮眠すれば、仕事中の眠気を抑えられるようになります。

生活習慣を整える

ナルコレプシーの方は、睡眠のリズムが崩れがちで不規則な生活になることが多く、症状を悪化させてしまいがちです。そこで、睡眠の記録をとり、自分の睡眠習慣を知るようにしましょう。

毎日、同じ時間に寝て、同じ時間に起きるようにします。十分な睡眠時間を確保できるようになると、日中の眠気もコントロールしやすくなります。

仕事を続けるコツ2：周囲のサポート

業務内容や時間を調整してもらう

ナルコレプシーは、眠気や体の力が抜けてしまう特有の症状があるので、危険が伴う仕事をしづらいでしょう。そこで、リスクのある業務から外してもらえるか相談してみましょう。車の運転や高所作業など長時間の集中が求められる業務、機械作業などの休憩できない業務を交代してもらえるかもしれません。

また、規則正しい睡眠習慣を維持できる時間帯の勤務にシフトを調整してもらい、無理なく仕事を続けている方もいます。

仮眠を許可してもらう

ナルコレプシーは、定期的に仮眠をとることで症状をコントロールしやすくなります。仮眠室や休憩室を自由に使えるようにしてもらい、仮眠をとることを許可してもらいましょう。また、仕事中に眠ってしまうことがあっても、理解してもらえるように症状を説明しておくこともできます。

ここまでの内容をまとめます。

ナルコレプシーにより仕事が続かない悩みとは？

ナルコレプシーと上手に付きあいながら仕事をするためのコツとは？

これまで、ご自身の症状を、周囲の方に上手に説明できなかった方もおられるでしょう。しかし、このコラムに掲載されているナルコレプシーの方の口コミから、自分の困りごとを理解するヒントが見つかったのではないでしょうか。

ナルコレプシーを抱えていても、自分の症状を理解し、自分なりの工夫と周囲のサポートを得れば、仕事を続けることができます。

このコラムが、ナルコレプシーを抱えておられる方にとって、仕事を続けるきっかけになることを願っています。





※この記事は投稿いただいた口コミから生まれています。
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